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La fiche
- Auteur
- Jennifer Lynn Barnes
- Titre original
- Killer Instinct
- Position
- Tome 2 sur 6 · Saga en cours
- Parution française
- source officielle
- Temps de lecture
- 15 min
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La saga en un coup d’œil
En deux minutes
Résumé de La Marque du tueur en deux minutes
- 01
L’agent Veronica Sterling devient la nouvelle superviseuse du programme et interdit d’abord aux Naturals toute affaire active, exigeant qu’ils rattrapent leur scolarité.
- 02
Emerson Cole, puis le professeur Fogle et Trina Simms, sont tués selon la méthode de Daniel Redding, le père de Dean, alors que celui-ci reste en prison.
- 03
Redding avait autrefois enlevé Sterling ; Dean, que son père poussait à participer aux crimes, l’a aidée à s’échapper. Cette affaire a donné naissance au programme.
- 04
Les étudiants Clark et Christopher sont deux apprentis de Redding. Ils choisissent mutuellement leurs victimes pour disposer chacun d’un alibi lors du meurtre qui le concerne.
- 05
Clark tue Trina et est ensuite assassiné ; Christopher est arrêté avant une nouvelle attaque puis tué dans sa cellule. Le schéma exige donc un troisième disciple.
- 06
Le gardien Webber est ce troisième homme. Il enlève Cassie et Sterling puis abandonne la signature de Redding pour chasser Cassie dans une forêt.
- 07
Briggs abat Webber grâce au traceur de Cassie. Elle choisit Dean, Sterling rejoint la maison et les Naturals obtiennent le droit de contribuer aux affaires en cours sous l’autorité protectrice de Judd.
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Qui est qui ?
Les personnages de La Marque du tueur à retenir
Cassie Hobbes
Profileuse des Naturals encore marquée par la trahison de Locke
Elle comprend le système des trois apprentis, survit à la chasse de Webber et commence officiellement une relation avec Dean.Dean Redding
Natural profiler et fils de Daniel Redding
Il affronte son père en prison, refuse l’idée d’une violence héréditaire, participe au sauvetage de Cassie et devient son compagnon.Agent Veronica Sterling
Nouvelle superviseuse chargée d’évaluer le programme
D’abord hostile à toute prise de risque, elle survit à Webber, protège institutionnellement les adolescents et emménage avec eux.Daniel Redding
Tueur en série incarcéré et père de Dean
Il orchestre trois disciples depuis sa cellule, tue par procuration et échoue à récupérer psychologiquement Dean, tout en restant vivant et emprisonné.Michael Townsend
Lecteur d’émotions et rival amoureux de Dean
Il enquête avec Lia et Cassie, avoue ses sentiments, puis doit accepter que Cassie ait choisi Dean sans savoir si leur amitié survivra.Lia Zhang
Détectrice de mensonges et amie la plus protectrice de Dean
Elle pousse le groupe à enquêter pour aider Dean et utilise les réponses contradictoires de Redding pour confirmer l’existence de plusieurs tueurs.Webber
Gardien de prison et troisième apprenti de Redding
Il tue les deux autres disciples, enlève Cassie et Sterling puis est abattu par Briggs au moment où il s’apprête à tuer Cassie.Judd Hawkins
Gardien de la maison et adulte de confiance des Naturals
Il reçoit l’autorité finale sur les missions des adolescents afin que le FBI ne puisse plus les exposer sans protection indépendante.Dans l’ordre
Résumé détaillé de La Marque du tueur
Une nouvelle superviseuse traite les Naturals comme des mineurs à protéger
Quelques semaines après la mort de Locke, Cassie vit encore avec la culpabilité d’avoir fait confiance à sa tante et la peur de reproduire ses raisonnements. Le groupe reçoit néanmoins une bonne nouvelle : Mackenzie McBride, une enfant disparue sur laquelle leurs déductions avaient été utilisées, a été retrouvée vivante. La célébration s’arrête lorsque l’agent Veronica Sterling arrive. Fille du directeur du FBI et nouvelle responsable chargée d’évaluer le programme, elle ne voit pas cinq consultants prodiges mais cinq adolescents traumatisés auxquels les adultes ont fait courir des risques inadmissibles. Elle impose des tests de niveau, un rattrapage scolaire et l’interdiction absolue de participer aux enquêtes en cours.
Cette rigueur la rend immédiatement impopulaire, d’autant que Cassie perçoit chez elle des réactions personnelles lorsqu’il est question de Daniel Redding. Dean s’isole davantage. Michael et Cassie continuent à se rapprocher, tandis que la relation entre Cassie et Dean demeure suspendue après les événements du safe house. Les adolescents voudraient retrouver leur rôle opérationnel ; Sterling pense que leur désir d’aider vient précisément des traumatismes qui diminuent leur capacité à mesurer le danger. Les deux positions vont être mises à l’épreuve lorsqu’Emerson Cole est assassinée et exposée sur le campus de Colonial University selon le mode opératoire de Redding, alors que le tueur est enfermé depuis des années.
La copie des crimes de Redding rouvre l’enfance de Dean
Daniel Redding ligotait ses victimes, les torturait et scénarisait leurs corps. La précision de la nouvelle scène indique davantage qu’une imitation superficielle. Dean connaît cette méthode parce que son père l’emmenait parfois sur les lieux et voulait le faire participer. Lorsque Briggs et Sterling ont approché de la vérité, Redding a enlevé Sterling afin de la tuer ; Dean, encore enfant, l’a aidée à s’évader. Le programme des Naturals est né de ce garçon capable de comprendre les prédateurs parce qu’il avait survécu au plus proche de l’un d’eux. La sévérité de Sterling n’est donc pas du mépris : elle refuse que le Bureau utilise à nouveau la blessure de Dean comme un outil.
Lia estime au contraire que l’écarter le laisse seul face à son père. Elle entraîne Cassie et Michael à une fête étudiante de Colonial. Ils y rencontrent Geoffrey, assistant coercitif du professeur Fogle, qui admire ouvertement les tueurs en série et montre un cours consacré à Redding. Derek et Clark, deux autres étudiants, cachent également des informations sur Emerson. Les Naturals reviennent avec plusieurs suspects, mais ont désobéi et promettent de ne rien dire à Dean. Ce secret censé le protéger reproduit le défaut qu’ils reprochent aux adultes : décider sans lui de ce qu’il peut supporter. Il offre toutefois une piste vers la communauté d’admirateurs que Redding continue d’influencer depuis sa cellule.
Redding n’accepte de parler qu’au fils qu’il prétend posséder
Le FBI sollicite l’avis de Redding, qui exige Dean. Cassie accompagne Briggs et Sterling à la prison. Un gardien zélé nommé Webber retient les deux femmes pour vérifier leurs accréditations, ce qui place Cassie dans une salle d’où elle observe l’entretien. Redding transforme chaque réponse en pression psychologique. Il fournit néanmoins le nom du professeur Fogle et l’adresse d’un chalet isolé. Briggs et Sterling y trouvent Fogle mort. Une lettre envoyée au détenu par un étudiant confirme qu’une personne de Colonial cherchait ses instructions. Le prisonnier ne s’est pas évadé : il a construit des prolongements de lui-même à l’extérieur.
Le directeur autorise alors les Naturals à examiner les réseaux sociaux et les vidéos du cours. Clark paraît suspect, mais l’enregistrement du cours donne simultanément un alibi à tous les étudiants au moment de la mort d’Emerson. Dean, Cassie et Michael se rendent ensuite sans permission dans la ville d’enfance de Dean. Trina Simms entretient une relation épistolaire et sentimentale avec Redding ; son fils Christopher manifeste une agressivité qui le désigne vite comme candidat. À peine les adolescents revenus, Trina est tuée alors que Christopher possède un alibi vérifiable. Chaque nouvelle preuve semble innocenter le suspect qu’elle rend pourtant plus inquiétant.
Deux apprentis échangent leurs victimes pour fabriquer leurs alibis
Redding réclame cette fois Cassie. Lors de l’interrogatoire, il fournit des affirmations incompatibles sur la personnalité du meurtrier : organisé et impulsif, méthodique et instable. Lia confirme pourtant qu’il ne ment pas. Sloane comprend que les descriptions appartiennent à plusieurs personnes. Peu après, Clark est retrouvé mort, mais son ADN sur la scène de Trina prouve qu’il l’a tuée. Cassie reconstitue alors le dispositif inspiré de l’idée de crimes croisés : Clark et Christopher choisissaient chacun la victime personnelle de l’autre. Celui dont le mobile était le plus évident se montrait publiquement ailleurs pendant que son partenaire frappait.
Emerson était la cible de Clark mais a été tuée par Christopher ; Trina était celle de Christopher mais a été assassinée par Clark. Redding dirigeait le jeu en attribuant les rôles et savait que la découverte de l’un ne révélerait pas immédiatement l’autre. Le FBI arrête Christopher au moment où il s’approche d’une nouvelle étudiante. La menace semble neutralisée. Pourtant, Cassie remarque que l’enchaînement ne se ferme pas : quelqu’un a choisi la dernière victime et éliminé Clark. Dans la nuit, elle rejoint Sterling et toutes deux aboutissent à la même conclusion. Un troisième apprenti, plus organisé, surveille les deux premiers et efface leurs erreurs. Au même instant, Christopher est retrouvé mort dans sa cellule.
Le gardien Webber sort de l’ombre et rejette son maître
Cassie et Sterling veulent prévenir Briggs, mais Webber les attend près de la voiture. Le gardien qui semblait seulement tatillon disposait de l’accès idéal à Redding et à ses disciples emprisonnés. Il prend Cassie en joue, désarme Sterling et les enferme dans son coffre. Cassie insiste pour être emmenée parce qu’elle croit que le bracelet électronique imposé pour sa sécurité transmet sa position. Dans un chalet isolé, Sterling lui avoue que le traceur n’avait jamais été activé : elle pensait que la menace d’un suivi suffirait à décourager une fuite. Cette erreur inverse douloureusement leurs rôles. L’adulte prudente a sous-estimé un risque concret ; l’adolescente téméraire a engagé sa vie sur une protection inexistante.
Webber ne veut plus seulement obéir à Redding. Après avoir éliminé Clark et Christopher, il se donne sa propre signature : libérer une victime dans la forêt, lui accorder deux minutes puis la chasser au fusil. Il choisit Cassie en premier. Incapable de le distancer, elle revient sur ses pas, se cache, grimpe et l’attaque avec une pierre. Son profil lui donne quelques secondes d’avance, pas la force nécessaire pour vaincre un adulte armé. Webber la maîtrise et s’apprête à la tuer lorsqu’un tir l’abat. Briggs a découvert les disparitions, activé le traceur à distance et suivi le signal. Dean se précipite vers Cassie ; le sauvetage doit autant à sa décision risquée qu’au réseau qui n’a pas cessé de la chercher.
Cassie choisit Dean après avoir survécu à l’héritage de Redding
Briggs emmène ensuite Cassie dans l’appartement de Webber. Ses journaux retracent l’admiration, la correspondance avec Redding et l’évolution d’un disciple devenu impatient de signer ses propres meurtres. Voir ces traces aide Cassie à séparer le mythe du tueur de l’homme qui l’a pourchassée. Redding prétend créer des personnes à son image, mais ses apprentis sont mus par leurs propres frustrations et peuvent le trahir. La leçon vaut surtout pour Dean : comprendre un assassin ou partager son sang n’équivaut pas à reproduire ses choix. Dean a utilisé ce que son père lui avait appris pour retrouver Cassie et non pour la posséder.
Lorsque Dean rejoint Cassie après le tir, il l’embrasse et elle lui répond. Le choix met fin, au moins pour elle, au triangle entretenu avec Michael. Celui-ci lui avait également déclaré ses sentiments et s’apprêtait à l’embrasser avant l’annonce de la victoire provisoire sur les deux premiers apprentis. Il comprend maintenant qu’elle a choisi Dean et redoute que leur amitié ne survive pas. Cassie n’a pas décidé que Michael comptait moins ; elle a reconnu le lien particulier qui l’unit au seul autre profiler de la maison. Leur relation naît donc au terme d’une affaire qui aurait pu convaincre Dean qu’il était destiné à la violence, mais qui lui permet au contraire de choisir l’intimité et la confiance.
Sterling transforme le programme au lieu de le fermer
Trois semaines plus tard, Clark, Christopher et Webber sont morts et les meurtres sont clos. Redding demeure en prison. Sterling reconnaît l’efficacité des adolescents mais refuse que cette efficacité serve de permission permanente aux adultes. Elle informe un responsable du Conseil de sécurité nationale de l’existence du programme, jusque-là trop facile à dissimuler dans la hiérarchie du FBI. Celui-ci autorise sa poursuite et l’accès futur à des enquêtes actives. Sterling emménage dans la maison : elle ne se contente plus d’auditer les Naturals, elle accepte de partager leur quotidien et d’assumer la responsabilité que Locke avait trahie.
Judd reçoit surtout le dernier mot sur ce que les cinq jeunes peuvent ou non faire. Comme il ne dépend pas du FBI, Briggs et le directeur Sterling ne peuvent pas contourner son jugement au nom d’une urgence opérationnelle. Le programme quitte ainsi son statut de laboratoire sans garde-fou pour devenir une unité encadrée. Cassie pourra contribuer à des affaires présentes et reprendre le dossier de Lorelai. Redding lui a lancé qu’elle ne retrouverait jamais l’homme qui a tué sa mère, preuve qu’il connaît au moins son histoire et peut-être davantage. La victoire du groupe n’efface donc pas la menace générale : leur travail devient officiel précisément au moment où leurs secrets personnels commencent à se rattacher aux tueurs qu’ils étudient.
Le dernier acte
La fin de La Marque du tueur expliquée
Clark et Christopher étaient deux disciples de Redding qui échangeaient leurs victimes. Webber était le troisième ; il les élimine puis tente de créer sa propre méthode en chassant Cassie.
Briggs active à distance le traceur de Cassie et abat Webber. Dean retrouve Cassie et l’embrasse ; elle choisit une relation avec lui, ce que Michael vit comme un rejet.
Sterling rejoint durablement la maison. Les Naturals peuvent désormais travailler sur des dossiers actifs, mais Judd détient l’autorité finale afin de protéger leur sécurité.
Avant de continuer
Que retenir avant Un pari risqué ?
- Daniel Redding est vivant et incarcéré. Il a réussi à diriger Clark, Christopher et Webber depuis sa cellule sans commettre lui-même les nouveaux meurtres.
- Dean avait aidé Sterling à échapper à Redding lorsqu’il était enfant ; la création des Naturals découle directement de ce sauvetage.
- Cassie et Dean sont désormais en couple. Michael avait aussi déclaré ses sentiments et leur amitié est fragilisée par le choix de Cassie.
- Veronica Sterling n’est plus une adversaire du programme : elle habite avec l’équipe et cherche à la protéger de l’exploitation institutionnelle.
- Judd a le dernier mot sur les missions, tandis que le programme est officiellement autorisé à participer aux enquêtes en cours.
- Redding connaît le dossier de Lorelai et affirme à Cassie qu’elle ne retrouvera jamais son meurtrier, sans expliquer la source de ses informations.
Encore en suspens
Questions ouvertes
- Que sait réellement Daniel Redding sur la disparition de Lorelai et cherche-t-il à attirer Cassie dans un nouveau jeu ?
- Michael acceptera-t-il la relation de Cassie et Dean sans se détacher du groupe ou se rapprocher de nouveau de Lia ?
- Le nouvel encadrement suffira-t-il à protéger les Naturals lorsque leurs affaires actives toucheront encore leurs propres familles ?